La seconde guerre mondiale fut le théâtre de nombreuse évolution technologique militaire, notamment dans la cavalerie. Quand on parle des tanks de la seconde guerre mondiale, on pense souvent au Sherman, au tigre ou encore au T-34 mais aussi au Panzer IV
Conçu à l’origine comme un char d’appui d’infanterie, il est devenu le principal char de combat de la Wehrmacht et a été produit en plus grand nombre que tout autre char allemand de la guerre.
Caractéristiques techniques
Le panzer IV a plusieurs versions allant de l’Ausführung A à l’Ausführung J.
L’épaisseur frontale de son blindage varie: de 14,5 mm sur les premiers modèles à 80 mm sur les derniers modèles. De 14,5 à 30mm pour les côtés. Et 14,5 à 20mm pour l’arrière.
Il est équipé d’un canon KwK 37 L/24 de 75 mm pour les modèle A à F, puis le canon KwK 40 L/43 (modèle F2 et G) et L/48 de 75 mm (modèle H et J). Il est également équipé d’une mitrailleuse coaxiale montée à côté du canon principal.
Il peut aller jusqu’à environ 40 km/h sur route et a une autonomie de 130 à 200km en fonction du terrain.
Développement
Le développement du Panzer IV reflète l’évolution des besoins et des stratégies de la Wehrmacht avant et pendant la Seconde Guerre mondiale.
Concept initial : Le Panzer IV est conçu comme un char de soutien d’infanterie lourd pour compléter les chars plus légers comme le Panzer III, qui devait affronter d’autres chars. L’idée était d’avoir un char avec un armement principal capable de détruire des fortifications et des positions ennemies.
L’Allemagne mobilise ses capacités industrielles pour produire le Panzer IV en grande quantité. Krupp est le principal constructeur, mais d’autres entreprises comme Vomag et Nibelungenwerk participent à la production. Environ 8 800 unités sont produites entre 1936 et 1945, faisant du Panzer IV le char allemand le plus produit de la guerre.
Au cours de la guerre, les besoins stratégiques ont évolué et son adaptabilité et sa polyvalence ont poussé l’Allemagne à en faire de nouvelle version pour répondre aux nouveaux besoins. Bien que d’autres chars étaient plus efficaces que lui, comme le Tigre ou le Panther, il était bien moins couteux et plus facile à produire en masse. Cela explique pourquoi il fut le char le plus produit et utilisé au cours de la 2e guerre mondiale. le char le plus produit et utilisé au cours de la 2e guerre mondiale.
Rôle sur le champ de bataille
Le Panzer IV a joué plusieurs rôles cruciaux au cours de la Seconde Guerre mondiale, évoluant avec les besoins de la Wehrmacht et les défis rencontrés sur différents théâtres d’opérations.
Comme dit précédemment, le Panzer IV était initialement conçu pour fournir un soutien direct à l’infanterie, en utilisant son canon court KwK 37 L/24 de 75 mm pour tirer des obus explosifs contre des positions fortifiées, des nids de mitrailleuses et des concentrations de troupes ennemies.
Ensuite, l’introduction des canons KwK 40 L/43 et L/48 de 75 mm a transformé le Panzer IV en un char de combat plus polyvalent, capable de s’engager efficacement contre d’autres chars moyens et lourds. Augmentant ainsi sa polyvalence, lui permettant d’offrir un soutien anti-tant en plus de continuer à soutenir l’infanterie.
Sa capacité à être continuellement amélioré a permis de prolonger son utilité tout au long de la guerre. Etant le char le plus produit de l’armée allemande, il servit comme char principal dans les offensives majeures et les opérations de défense.
Il fut converti en véhicules spécialisés, par exemple avec Jagdpanzer IV, adapté pour en faire un chasseur de char, ou encore le Flakpanzer IV équipée d’un canon anti-aérien.
Déploiement sur divers théâtres
Le déploiement du Panzer IV sur divers théâtres d’opération pendant la Seconde Guerre mondiale illustre sa polyvalence et son importance stratégique. L’un des théâtres d’opération les plus emblématiques où le Panzer IV a joué un rôle crucial est le front de l’Est, lors de l’opération Barbarossa:
L’opération Barbarossa, l’invasion de l’Union soviétique par l’Allemagne, a commencé le 22 juin 1941. C’était la plus grande opération militaire de l’histoire en termes de forces engagées et de la zone de combat.
Les forces allemandes ont rencontré une résistance farouche et des conditions extrêmes, allant des vastes plaines et des steppes aux hivers rigoureux. Les chars allemands devaient affronter les redoutables chars soviétiques T-34 et KV-1, qui étaient supérieurs en termes de blindage et de puissance de feu.
Engagement clé
Le Panzer IV a été impliqué dans des combats intenses dans les rues et les bâtiments de Stalingrad. Les capacités de soutien de ces chars étaient essentielles pour fournir un appui feu direct aux troupes d’infanterie allemandes. Ils ont contribué à l’encerclement des forces soviétiques et à la tentative de prise de la ville. Leur présence était cruciale pour maintenir la pression sur les défenses soviétiques.
Le Panzer IV a joué un rôle crucial dans les premières phases de la bataille de Stalingrad en soutenant les offensives allemandes et en tentant de percer les lignes soviétiques. Cependant, à mesure que la bataille se prolongeait et que les conditions devenaient de plus en plus difficiles, l’efficacité des Panzer IV était compromise par la résistance soviétique accrue et les conditions adverses.
Conclusion
Le Panzer IV a démontré une remarquable adaptabilité tout au long de la Seconde Guerre mondiale, évoluant d’un rôle initial d’appui d’infanterie à un rôle de char polyvalent capable de tenir tête aux chars ennemis les plus modernes. Sa capacité à être modifié et amélioré a permis de maintenir sa pertinence dans un environnement de combat en constante évolution. Il a servi dans divers rôles et sur de nombreux théâtres d’opérations, devenant un pilier des forces blindées allemandes.